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Las redes sociales en Internet han sido hasta ahora un fenómeno personal. Utilizamos Facebook, Hi5 y otras redes, principalmente para conectar con amigos y familiares, y chismosear sobre sus vidas.

Como producto de esas relaciones digitales, se está imponiendo ahora el uso de las redes con fines comerciales, para vender productos, consolidar marcas o promocionar artistas. Estamos en la antesala de una nueva fase de la revolución Web 2.0, que va a impactar todas las empresas e instituciones, grandes y chicas, quiéranlo o no.

Hemos llegado a este punto por una razón fundamental: la capacidad de conectarnos el uno al otro sin intermediarios (leáse empresas, gobiernos) que nos digan qué hacer. Cuando vamos a escoger una película o leer un artículo, preferimos hacerle caso a las recomendaciones de nuestros amigos más íntimos, que nos envían con sólo hacer clic.

La facilidad con que ahora intercambiamos información ha llevado a la explosión de las redes. De todas, el fenómeno de Facebook es el más impresionante. Ya hay más de 300 millones de personas activas en todo el mundo. Cada día se suman 700.000 usuarios más, en donde mensualmente se suben 10 millones de videos y 900 millones de fotos, según datos publicados por esa red.

En América Latina, Facebook continúa creciendo a ritmo exponencial. Colombia, el país latinoamericano con más adeptos, tiene 6.2 millones de usuarios, seguido de Argentina con 5.9 millones, Chile con 5.2 millones y México y Venezuela con 4.2 millones cada uno, según InsideFacebook.com.

No cabe la menor duda que toda empresa debe tomar este fenómeno en serio. Aparte de los perfiles personales de sus empleados, las instituciones y empresas deben contemplar abrir una ‘Página’ en Facebook, desde la cual pueden promocionar sus productos o marcas, y participar de manera activa en las inminentes conversaciones que ya tienen lugar sobre su empresa en la web.

Muchas compañías abren un ‘Grupo’ para su empresa en Facebook, lo cual es un error, ya que estos funcionan mejor como clubes o asociaciones de gente interesadas en una causa. La estrategia de redes sociales de la línea de ropa Pink de Victoria Secret es un buen ejemplo a seguir. Aparte de tener su propio sitio web, tiene una página en Facebook donde interactúa con 1.4 millones de fans. Esto le permite promocionar a bajo costo su línea de ropa rosada para niñas.

Facebook también está revolucionando la interacción entre usuarios con Facebook Connect, una aplicación que permite a los clientes exportar su identidad en Facebook a otros sitios o blogs, sin tener que crear un perfil en todas partes en la Internet.

Por ejemplo, el diario online WashingtonPost.com permite a los usuarios de Facebook entrar a su sitio con el nombre de usuario y contraseña de Facebook. Es como un puente de doble vía que conecta al periódico con Facebook, con ventajas comerciales y de intercambio de contenido para ambos sitios y los usuarios.
Facebook seguirá creciendo en los próximos años. Veálo como un aliado.